Οι Έλληνες, με αρχηγό το , επέλεξαν τις Θερμοπύλες γιατί ήταν και εκεί θα ήταν πιο εύκολο να αντισταθούν στους Πέρσες. Εκεί παρατάχθηκαν Έλληνες. Ο βασιλιάς των Περσών, ο , μόλις έφτασε ζήτησε από τους Έλληνες να παραδωθούν. Ο του απάντησε "", δηλαδή "Έλα να τα πάρεις". Έτσι, άρχισε η μάχη.
Για μέρες, οι Πέρσες προσπαθούσαν να περάσουν το στενό αλλά οι Έλληνες τους νικούσαν. Από τη δύσκολη θέση τους έβγαλε ο που ήταν και ήξερε την περιοχή καλά. Αυτός, οδήγησε τους Πέρσες από ένα μονοπάτι πίσω από τους Έλληνες και έτσι τους περικύκλωσαν. Ο κατάλαβε ότι έφτανε το τέλος και έτσι διέταξε τους Έλληνες να φύγουν όλοι. Αποφάσισε να μείνει μόνος του εκεί και να πολεμήσει ως το τέλος. Οι υπόλοιποι έφυγαν όλοι εκτός από 700 με αρχηγό το Δημόφιλο που αποφάσισαν να και να πεθάνουν μαζί με τους Σπαρτιάτες.
Οι Έλληνες αναγκάστηκαν να δώσουν τη μάχη σε δύο . Παρόλα αυτά, αντιστάθηκαν γενναία και οι Πέρσες δεν κατάφεραν να τους νικήσουν σε μάχη σώμα με σώμα αν και σκότωσαν το τους. Τελικά, όσους απέμειναν, τους αποτελείωσαν από μακριά, ρίχνοντας . Ο δρόμος για την υπόλοιπη ταν πια ανοιχτός.